Eran numerosas las operaciones previas a la invasión de Sicilia en julio de 1943. Los aliados, incluso arrojaron al mar el cadáver de un falso oficial británico con documentos igualmente falsos, todo con tal de engañar a los alemanes, provocando que desviasen tropas hacia otras islas. Se trataba de la Operación Mincemeat. Pero, más allá de aquellos ardides, el paso previo a la invasión de Sicilia consistía en la conquista de las islas de Pantelaria y Lampedusa.

En enero de 1944, el frente italiano se había convertido en un sangriento punto muerto. Los aliados estaban atascados en Montecassino y los alemanes resistían firmemente asentados en sus posiciones defensivas. Para poner fin al estancamiento, el primer ministro británico propuso desembarcar tras las líneas alemanas, en Anzio, una localidad situada a unos 50 kilómetros al sur de Roma.