Los sueños de Mussolini pasaban por conquistar Egipto y emular los éxitos militares alemanes en Europa. Para ello, las fuerzas italianas debían atacar desde Libia y derrotar a las tropas británicas que defendían Egipto. Sin embargo, la primera ofensiva italiana iba a demostrar que el ejército de Mussolini no estaba preparado para combatir a los británicos.

Corría el año 1942 y la guerra continuaba en el norte de África. El mayor general Neil Ritchie, al frente del 8º Ejército británico, era consciente de que Rommel preparaba una ofensiva para conquistar la estratégica ciudad de Tobruk. Así pues, Ritchie adoptó una estrategia defensiva.