Tras el ataque a Pearl Harbor, Japón cosechó importantes triunfos militares, logrando una gran expansión por Asia y el Pacífico. Tratando de socavar el poderío colonial británico, el oficial japonés Iwaichi Fujiwara estableció contactos con los nacionalistas indios.

La estrategia de Estados Unidos en el Pacífico pasaba por un doble camino. Por una parte, las tropas de MacArthur atacarían las Filipinas, mientras que las fuerzas del almirante Nimitz lo harían a través del Pacífico, de isla en isla, directos hasta llegar a Japón. Pero, como paso previo al regreso de MacArthur a las Filipinas, los estadounidenses habían planeado la conquista de las Islas Palaos. En una de esas islas, llamada Peleliu, iba a tener lugar uno de los más encarnizados combates del Pacífico.