Desde la remota isla de Guadalcanal, los japoneses amenazaban las rutas de suministros de Estados Unidos con Australia y Nueva Zelanda. Para neutralizar el peligro que suponía la presencia nipona en Guadalcanal, el 7 de agosto de 1942 desembarcó la 1ª División de Marines de los Estados Unidos.

El ataque japonés a Pearl Harbor (7 de diciembre de 1941) fue un duro varapalo y una afrenta para la moral estadounidense. Tras declarar la guerra a Japón, el presidente Roosevelt quería responder al golpe nipón y restañar la moral norteamericana. Para ello, los estadounidenses prepararon una arriesgada misión cuyo objetivo era bombardear el corazón de Japón.