En 1969 la guerra de Vietnam ya había causado un profundo desgaste en la sociedad estadounidense y los norteamericanos anunciaron su progresiva retirada del país. El peso del esfuerzo bélico fue recayendo cada vez en mayor medida sobre las tropas de Vietnam del Sur. Este proceso fue conocido como vietnamización.

La ofensiva del Tet de 1968 supuso un tremendo varapalo para las fuerzas norvietnamitas. Estados Unidos y sus aliados del sur habían frustrado la tentativa comunista de provocar una insurrección en todo Vietnam. Los norvietnamitas no tuvieron más remedio que refugiarse en sus posiciones fronterizas.