Sin embargo, antes de comenzar la Operación Junction City, era preciso despejar la zona de guerra C de fuerzas del Vietcong. Fue así como comenzó al Operación Cedar Falls, donde la 25ª División de Infantería tuvo que despejar terrenos de espesa vegetación y arrozales en la zona oeste del Triángulo de Hierro. Por su parte, la 1ª División de Infantería y la 173ª Brigada Aerotransportada debían ocuparse del área oriental del Triángulo de Hierro.

Así, mientras la 25ª División contenía al enemigo, la 1ª División de Infantería efectuaba un golpe letal. La finalidad de estas operaciones era eliminar la presencia del Vietcong en el Triángulo de Hierro.

Todo ello implicaría combatir en zonas con densa vegetación, trasladar a la población y eliminar los túneles del Vietcong.

Así pues, la operación comenzó a las 8 de la mañana del 8 de enero de 1967. Los hombres del 1º Batallón del 26º Regimiento de Infantería, a bordo de helicópteros, tomaron tierra y se hicieron con la localidad de Ben Suc. Se investigó a la población para detectar a miembros del Vietcong y se la desplazó a campamentos cercanos a Saigón. Sin embargo, apenas hubo combate con las fuerzas comunistas.

El 11º Regimiento atacó el 9 de enero en el Triángulo de Hierro, pero las fuerzas del Vietcong, que conocían bien el terreno, lograron eludir en buena medida a los norteamericanos. Pese a todo, los estadounidenses destruyeron importantes complejos de túneles.

Columna blindada estadounidense durante la Operación Cedar Falls.

El 26 de enero de 1967 concluía la Operación Cedar Falls con 759 muertos para el Vietcong frente a 72 americanos caídos. Pese a este saldo, el Vietcong retomó su actividad en la zona de guerra C. Dicha zona de guerra comprendían unos 1.200 kilómetros cuadrados de terreno próximos a Camboya y que bordeaba con la Ruta 13. Asimismo, esta extensión de terreno estaba partida por los ríos Saigón y Vam Co Dong.

Semejante terreno era un buen lugar para operar con unidades mecanizadas y levantar bases de artillería y zonas de aterrizaje. Los norteamericanos pretendían anular la influencia que el Vietcong había ejercido en aquella zona durante unos veinte años. De hecho, uno de los grandes objetivos consistía en acabar con el principal cuartel general comunista en el sur de Vietnam.

Las fuerzas allí presentes eran tropas encuadradas en la 9ª División del Vietcong y el 101º Regimiento del ejército norvietnamita. Así pues, los estadounidenses se dispusieron a atacar y situaron brigadas al este y al oeste de la principal zona de operaciones. Dichas tropas actuarían para bloquear la frontera con Camboya. Una brigada dotada de blindados atacaría al sur para embolsar a las tropas norvietnamitas y a los hombres del Vietcong.

Para disponer de una zona operativa para las fuerzas estadounidenses, los norteamericanos tenían planeado crear campamentos de fuerzas especiales con pistas de aterrizajes lo suficientemente grandes como para aprovisionar a las tropas y enviar refuerzos. Semejantes planes implicaban recurrir a una fuerza que aglutinaba a más de 25.000 soldados estadounidenses y survietnamitas.

A sí pues, al oeste, junto a la frontera con Camboya, la 3ª Brigada de la 4ª División de Infantería y la 196ª Brigada erigieron zonas de aterrizajes y bases de fuego de apoyo para después tomar las aldeas de Lo Go y Xom Giua. Varios hombres del Vietcong fueron apresados y se localizaron algunos túneles. Por su parte, la 1ª y 3ª Brigadas de la 1ª División de Infantería se internaron en una zona al sur de Mihn Tahn encontrando una ligera resistencia.

Nueve batallones de la 1ª División de Infantería y de la 173ª Brigada Aerotransportada tomaron una serie de zona de aterrizajes al norte de la zona de ataque. Las fuerzas de Lo Go establecieron contacto con las de MIhn Tahn. Las zonas de aterrizaje no estaban defendidas y se realizó un salto en paracaídas.

Sobre las 09:00 horas del 22 de febrero unos 845 hombres del 2º Batallón del 503º Regimiento de Infantería y del 3º Batallón del 319º Regimiento de Artillería saltaron de los aviones a menos de 3 kilómetros de Katum. Los paracaidistas se hicieron con la zona de aterrizaje y enlazaron con la 3ª Brigada que se dirigía al norte por la Ruta 4 desde las bases de fuego de apoyo de Prek Klok. La única oposición del Vietcong consistió en fuego de francotirador.

Por otra parte, la 2ª Brigada de la 25ª División de Infantería y el 11º Regimiento tampoco encontró demasiada oposición. Así pues, los estadounidenses barrieron el terreno en busca de enemigos, mientras se establecían campamentos de Fuerzas Especiales en Prek Klok y Kantum. Todo ello provocó dos ataques de las tropas comunistas al campamento de Prek Klok.

El 28 de febrero la compañía B del 1º Batallón del 6º Regimiento se topó con una compañía del ejército norvietnamita. Los norteamericanos recurrieron al fuego de artillería y a la aviación para eliminarlos. El enfrentamiento se saldó con 167 vietnamitas muertos frente a 25 norteamericanos caídos.

Diez días después, se produjeron nuevos ataques contra la base de Prek Klok por dos batallones del 272º Regimiento del Vietcong. La base logró contener los ataques y el apoyo artillero y de la aviación resultó clave. Todo ello le costó 197 muertos al Vietcong por 3 estadounidenses fallecidos.

Mientras las fuerzas comunistas sufrían duros golpes en la zona, las tropas de la 173ª Brigada Aerotransportada encontraron documentos de gran importancia al noreste de Katum.

El 18 de marzo, elementos de la 1ª Brigada de la 1ª División de Infantería fueron enviados para abrir la ruta hacia An Loc. De este modo, protegieron a los ingenieros y fue posible cruzar el río Saigón. Se construyó un campamento para las Fuerzas Especiales y una pista de aterrizaje. Así, la ruta 246 que unía el puente con Katum fue despejada de fuerzas enemigas.

Sin embargo, el Vietcong atacó a lo largo de la Ruta 13, entre Lai Khe y Quan Loi. A las 11:50 horas, en la Base de Fuego de Apoyo 20, la Tropa A del 3º Escuadrón del 5º Regimiento de Caballería organizó un perímetro defensivo con seis tanques M-48 Patton, tres portamorteros de 105 milímetros y 20 blindados M-113. También contaba con los cañones de una batería de artillería de apoyo.

El 2º Pelotón, con seis M-113 fue enviado 400 metros al norte para tender una emboscada. El 1º Pelotón debía defender el flanco occidental y el 3º Pelotón debía guardar el flanco oriental del perímetro.

Se trataba de un terreno llano, con una línea de ferrocarril en su extremo oriental, bosques al norte y una plantación de caucho en la zona meridional.

A las 22:50 horas del 19 de marzo el Vietcong atacó el sector nororiental del perímetro defensivo, disparando con una ametralladora del calibre 50. Los carros de combate y los M-113 rechazaron el ataque del Vietcong. Solo se trataba de una primera tentativa.

Alas 00:30 horas del 20 de marzo cohetes, proyectiles de mortero y de artillería sacudieron las posiciones norteamericanas. Tres blindados M-113 fueron alcanzados y uno quedó envuelto en llamas.

El 273º Regimiento del Vietcong partió al ataque en el sur, desde la plantación de caucho. Los M-113 y los carros M-48 Patton abrieron fuego para contener al enemigo. Tres blindados M-113 quedaron fuera de combate en el enfrentamiento y el perímetro estadounidense disminuyó.

La artillería norteamericana alcanzó las bases de mortero al oeste de Ap Bau Bang y se enviaron refuerzos a la Base de Fuego de Apoyo 20. Antes de unirse a los defensores del perímetro, los refuerzos atacaron las líneas del Vietcong.

A las 05:00 horas el Vietcong volvió a presentarse en el campo de batalla. Los estadounidenses respondieron disparando desde sus M-113, abriendo fuego con los cañones de los M48 Patton, abriendo fuego de artillería y lanzando bombas de fragmentación. 277 vietnamitas cayeron sobre el campo de batalla y 3 estadounidenses resultaron muertos.

El Vietcong repetiría ataques similares en la Base de Fuego de Apoyo Gold el 21 de marzo y en Ap Gu el 1 de abril. La oposición del Vietcong fue menguando, completándose la Operación Junction City el 14 de mayo de 1967.

Tropas norteamericanas y blindados M-113 durante la Operación Junction City.

El balance de la Operación Junction City se saldaba con 2.800 vietnamitas muertos frente a 282 americanos caídos. Aunque que la presencia comunista en la zona de guerra C había disminuido considerablemente, la Oficina Central para Vietnam del Sur no había sido destruida.

Los comunistas se retiraron a Camboya. Pese a la victoria sobre el campo de batalla, no había fuerzas suficientes para impedir a largo plazo el regreso del Vietcong al Triángulo de Hierro o a la zona de guerra C.