La estrategia de Estados Unidos en el Pacífico pasaba por un doble camino. Por una parte, las tropas de MacArthur atacarían las Filipinas, mientras que las fuerzas del almirante Nimitz lo harían a través del Pacífico, de isla en isla, directos hasta llegar a Japón. Pero, como paso previo al regreso de MacArthur a las Filipinas, los estadounidenses habían planeado la conquista de las Islas Palaos. En una de esas islas, llamada Peleliu, iba a tener lugar uno de los más encarnizados combates del Pacífico.

Tras el ataque japonés a Pearl Harbor, Estados Unidos encadenó una serie de dolorosas derrotas, mientras que los japoneses lograban expandir rápidamente su imperio en Asia y el Pacífico. Los bombardeos de Doolittle sobre Japón contribuyeron a levantar la moral norteamericana y el triunfo estadounidense en la batalla aeronaval de Midway puso freno a la avalancha nipona. Así pues, los marines se preparaban para dar un golpe de mano en el Pacífico.