La región del Ruhr, tradicionalmente ha sido una zona minera e industrial, por lo que, en la Segunda Guerra Mundial, dada su importancia, atrajo la atención de los aliados. La destrucción de las presas podía provocar graves inundaciones, así como dejar sin suministro eléctrico a una región clave de Alemania.

El barón Friedrich August von der Heydte, con el rango de coronel, era uno de los oficiales paracaidistas alemanes más distinguidos de la Segunda Guerra Mundial. De linaje aristocrático, disfrutaba de la vida a través de la aventura y del lujo.

En la Segunda Guerra Mundial, India no fue una retaguardia tranquila para los británicos, pues los indios buscaban independizarse de Gran Bretaña, se sucedían protestas y revueltas y, para colmo, el ejército japonés se hallaba a las puertas del país, ocupando la vecina Birmania.