El barón Friedrich August von der Heydte, con el rango de coronel, era uno de los oficiales paracaidistas alemanes más distinguidos de la Segunda Guerra Mundial. De linaje aristocrático, disfrutaba de la vida a través de la aventura y del lujo.

En la Segunda Guerra Mundial, India no fue una retaguardia tranquila para los británicos, pues los indios buscaban independizarse de Gran Bretaña, se sucedían protestas y revueltas y, para colmo, el ejército japonés se hallaba a las puertas del país, ocupando la vecina Birmania.

La invasión aliada de Sicilia en julio de 1943 propició la destitución de Mussolini y por temor a dejar el flanco sur desguarnecido, Alemania procedió a ocupar militarmente Italia. Mientras tanto, la invasión aliada de Italia proseguía, con el 5º Ejército estadounidense de Clark desembarcando en Salerno y el 8º Ejército británico atravesando el estrecho de Messina.